Курт Воннегут

Курт Воннегут-младший родился 11 ноября 1922 года в столице штата Индиана — Индианаполисе. Его отец и дед по отцу занимались архитектурной деятельностью, а у деда по матери был пивной завод, принёсший даже золотую медаль на парижской выставке, благодаря сваренному на нём пиву. Один из прадедов Курта Воннегута был выходцем из Германии, где жил в городке на берегу речки Вонна, из имени которой берёт истоки фамилия Воннегутов. Помимо Курта у его родителей ещё были сын Бернард, старше брата на восемь лет, и сестра Алиса, на пять лет старше Курта.

Первые шаги на литературном поприще Курт Воннегут предпринял в школьном возрасте и два года посвящал себя школьной ежедневной газете, где был редактором. Случившаяся в начале 30-х годов Великая Депрессия нанесла существенный урон по финансовому положению семьи, что не помешало в 1940 году Курту Воннегуту поступить на химический факультет Корнеллского университета. Там он продолжил оттачивать мастерство пера, устроившись в газету Cornell Daily Sun, где у Воннегута была своя колонка. В 1943 году Курт перевёлся в Технологический институт Карнеги, но не доучился, а вскоре после японской бомбардировки Перл Харбора ушёл добровольцем в армию США.

Рядового Курта Воннегута отправили в Европу на поля Второй мировой войны. Пока он посвящал жизнь ратному делу, в Америке накануне Дня Матери умерла мама писателя. В 1944 году в составе 423-го пехотного полка 106-й пехотной дивизии Курт Воннегут принимал участие в предотвращении контрнаступления немцев, больше известного как Арденнская операция, и во время боя попал в плен. Пленных американцев отправили в Дрезден. Там им приходилось работать на витаминном заводе, а жить на складах бойни. 13-15 февраля 1945 года пленный Курт Воннегут стал свидетелем бомбардировки Дрездена, осуществленной объединёнными военно-воздушными силами Великобритании и США. Во время серии налётов погибло, по последним данным, 25 тысяч человек. Воннегута спасло то, что удалось спрятаться в подвалах бойни.

В мае 1945 года Курт Воннегут вернулся с фронта в Америку. Он поступил в Чикагский университет и стал учиться по специальности «антропология». Деньги на учёбу и жизнь Курт зарабатывал работой репортёра-криминалиста в чикагском бюро новостей. В 1947 году Курт Воннегут провалил диссертацию на степень магистра на тему «Неустойчивое соотношение между добром и злом в простых сказках», и из Чикаго переехал в штат Нью-Йорк, где осел в городе Скенектеди. Он устроился на работу в отдел по связям с общественностью компании «General Electric», в которой проработал почти четыре года.

В феврале 1950 года журнал Collier's опубликовал рассказ Курта Воннегута «Доклад об эффектах Барнхауза», а спустя год состоявшийся писатель уволился и отправился в свободное творческое плавание, ознаменовав его переездом в Массачусетс. Первый роман - «Механическое пианино» - был опубликован в 1952 году.

В 1959 году опубликовали новый роман писателя «Сирены Титаны». За время между первым и вторым романом Курт Воннегут успел написать множество рассказов, а также сюжетов для комиксов «Склеп ужасов», некоторые из которых были впоследствии экранизированы в сериале «Байки из склепа». Для цикла передач «Театр "Дженерал Электрик"» (General Electric Theater) с Рональдом Рейганом в роли ведущего Воннегут также написал несколько сценариев. Какое-то время он работал учителем в школе для умственно отсталых детей. Довелось ему даже представлять торговые интересы концерна «Saab». До конца шестидесятых Курт Воннегут написал ещё несколько романов: в 1961 увидел свет роман «Мать Тьма», в 1963 - «Колыбель для кошки», в 1965 - «Дай вам бог здоровья, мистер Розуотер, или Не мечите бисера перед свиньями». На протяжение 1965-1967 годов Курт Воннегут сотрудничал с университетом Айовы, а также подготовил сборник рассказов «Добро пожаловать в обезьянник».

В 1969 году был опубликован, по признанию многих, лучший роман Курта Воннегута - «Бойня номер пять, или Крестовый поход детей». Он во многом автобиографичен, и посвящён, оставившим глубокий отпечаток в памяти писателя, событиям февраля 1945 года, а именно бомбардировке Дрездена. Одновременно с поклонниками находились у романа и враги. В 70-е книгу неоднократно изымали из библиотек, пока в 1982 году Верховный суд США не признал, что любые ограничительные меры в отношении "Бойни номер пять" неконституционны. В 1970 году на подмостках одного из театров Нью-Йорка в течение полугода шла пьеса «С днём рожденья, Ванда Джун», которая принадлежала перу Курта Воннегута. В 1971 году по пьесе был снят фильм, а в 1972 году экранизировали «Бойню номер пять».

В 1973 году Курт Воннегут стал почетным профессором университета Нью-Йорка в области англоязычной прозы. Его предшественником на этой должности был Энтони Бёрджес. В том же году вышел новый роман Воннегута «Завтрак для чемпионов, или Прощай, чёрный понедельник», знакомящий читателей с Килгором Траутом, прототипом которого стал фантаст Теодор Старджон, а также, в немалой степени, сам автор.

В 1974 году Курту Воннегуту посчастливилось побывать в Москве, а позже - в 1977 году - в Ленинграде. "Все-таки Ленинград - лучший город в мире", - писал тогда Воннегут.

Несмотря на большой успех своих книг, Курт Воннегут постоянно боролся с депрессией, которая в 1984 довела его до попытки самоубийства — он наглотался таблеток, залив их изрядной дозой алкоголя. Но писатель всё равно старался смотреть на жизнь с улыбкой, сквозь призму юмора, какие бы не наносила удары судьба, будь то смерть матери, или смерть сестры от рака, спустя два дня после гибели её мужа в железнодорожной катастрофе, или нервный срыв у сына. После смерти сестры Курт Воннегут взял трёх её детей на воспитание.

В 1996 году Курт Воннегут опубликовал ещё один свой знаменитый, и ставший последним, роман - «Времетрясение». В последнее десятилетие своей жизни он писал статьи и плакаты для чикагского политического журнала. В 2003 году Курт Воннегут участвовал в кампании Американского союза защиты гражданских свобод.

11 апреля 2007 года в Нью-Йорке из-за черепно-мозговой травмы, полученной несколькими неделями ранее во время падения, Курт Воннегут скончался.